Emil Zopfi schildert in seinem jüngsten Werk Leben und Absturz von Victor de Beauclair und seiner (Seil-)Gefährtin Irmgard Schiess. Grossartig bis zur letzten Zeile.

«Neben diesem Stein befindet sich ein Grab mit zwei unbehauenen Felsbrocken aus hellem Granit. Sie sind sich nahe, neigen sich einander zu. Der grössere ist Irmgard Schiess gewidmet, sechsundzwanzig Jahre alt. Der kleinere Victor de Beauclair, fünfundfünfzig. Zu Tode gestürzt am Matterhorn am 15. August 1929. Ihre Namen, ihre Geburts- und Todesdaten sind eingekerbt in einen glattgeschliffenen Teil der Oberfläche. Innig und verbunden wie ein Liebespaar, so erscheinen sie mir. Als lebten sie weiter in dieser Gestalt, als unterhielten sie sich in der stummen Sprache des Gesteins.»

Ausschnitt aus dem ersten Kapitel des neuen Buches von Emil Zopfi: „Victors letzte Fahrt. Alpinist und Luftschiffer aus Leidenschaft. Ein Leben.“ Im Sommer 2021 besuchte er das Grab von Irmgard Schiess (1903-1929) und Victor de Beauclair (1874-1929) auf dem Bergsteigerfriedhof Zermatt, das sich neben dem matterhornähnlichen Stein befindet, der den unbekannten Opfern der Berge gewidmet ist. Am Schluss des Buches stehen wir mit Zopfi wieder auf einem Friedhof, auf demjenigen von Riehen, einem der grössten der Schweiz: „Am Hörnli“ heisst er. Dort liegen im Hoek’schen Familiengrab Henry Hoek (1878-1951), Skipionier wie Victor, und seine Frau Herta, geborene Schiess. So verknoten sich Spuren, über Grabsteine hinweg. Es war auch ein Stein, der die Lebensspur(en) von Victor und Irmgard zerriss, am 15. August 1929, als beim Abstieg über den Hörnligrat plötzlich ein Felsblock nachgab, an dem sich Victor hielt. Er stürzte und riss seine (Seil-)Gefährtin mit in den Abgrund.

„Victors letzte Fahrt“: Was für ein schöner und zugleich trauriger Titel! Fahrten machte er zahl- und abenteuerreiche: erste Skibesteigung des Oberalpstocks am 4. Januar 1896, ein Jahr später erste Skidurchquerung der östlichen Berner Alpen, Erstbesteigung des Hinter Feldschijens 1902. Aber nicht nur in Schnee und Fels brillierte de Beauclair, sondern auch als Ballonfahrer. 1906 erhielt es das Freiballon Brevet Nr. 11 des Schweizer Aero-Clubs, 1908 gelang ihm die erste Alpenüberquerung mit Ballon, vom Eigergletscher nach Gignese zwischen Lago Maggiore und Lago d‘Orta. Aber nicht genug für den in Brasilien geborenen Sohn eines hessischen Arztes und Grossgrundbesitzers und einer Nachfahrin von schweizerischen Einwanderern. Victor war auch Bauleiter der ersten Mischabelhütte des Akademischen Alpen-Clubs Zürich, Mitbegründer des Schweizerischen Skiverbands, Co-Leiter der ersten SAC-Skikurse – ein rastloses Leben. Endlich geschildert vom Altmeister in Sachen Dokufiktion.

Geschickt verknüpft Emil Zopfi die eher spärlichen Spuren von Victor de Beauclair und Irmgard Schiess mit eigenen Recherchen und Vorstellungen. So entstehen überaus lebendige Bilder: einer Zeit mit gravierenden Ereignissen (Erster Weltkrieg, Spanische Grippe) und mit neuen sportlichen Tätigkeiten (Ski- und Ballonfahren); eines Pioniers, der den manchmal unklaren Lebensverhältnissen in buchstäblich luftige Höh elegant entkam; einer lebensfrohen, sportbegeisterten Frau aus Freiburg im Breisgau. Den Schluss des Buches bilden Chronologie, Personen-, Literatur- und Quellenverzeichnis. Zudem schmücken 21 Schwarzweissfotos „Victors letzte Fahrt“. Die zweitletzte zeigt de Beauclair am 14. August 1929 auf Schwarzsee, die letzte die ursprüngliche Anordnung der beiden Grabsteine auf dem Friedhof von Zermatt – sich voneinander abwendend.

«Wer hat sie vertauscht und warum? Es wird ein Rätsel bleiben, wie so vieles in dieser Geschichte vom Leben und vom Tod eines Ballonfahrers und Skipioniers und einer jungen Frau.»

Emil Zopfi: Victors letzte Fahrt. Alpinist und Luftschiffer aus Leidenschaft. Ein Leben. AS Verlag, Zürich 2023. Fr. 29.80.

Nächste Lesungen aus „Victors letzte Fahrt“:

11. November 2023, 18 Uhr. BergBuchBrig, Zeughaus Kultur Gliserallee 91, Brig-Glis. www.bergbuchbrig.ch/item/buchtitel-14/

11. Januar 2024, 20 Uhr. Kulturverein Kreis 6 Zürich, Röslischüür. www.qkk6.ch/events/2024/01/11/lesung-mit-emil-zopfi-victors-letzte-fahrt/

19.April 2024, 19.30 Uhr. Leserei Zofingen. Zum Jubiläum 150 Jahre SAC Zofingen. https://www.bergbuchbrig.ch/item/buchtitel-14/